科学
かんたん
天文学で使う「光年」とは、何を表す単位でしょう？
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解説
光年は、光が1年間に進む距離を表す単位です。光の速さは秒速約30万キロメートルで、1年間ではおよそ9兆キロメートルに達し、この距離を1光年と呼びます。名前に年という字が入るため、光の明るさや光の波長、恒星の年齢のような時間や強さの指標だと誤解されがちですが、光年が表しているのはあくまで距離であり、明るさの単位でも波長の単位でも星の年齢の単位でもありません。たとえばある恒星が4.3光年先にあるなら、そこから届く光は4.3年前に出発したもので、今見ている星の姿は4.3年前の姿だということになります。宇宙の距離はキロメートルで表すと桁数が大きくなりすぎるため、光年のような単位が使われています。
出典: NASA Space Place - What is a light-year?
情報確認日: 2026年7月27日